"Kabileniz buraya 700 yılı aşkın bir süre önce yerleşti. O zamanlar diğer kardeşlerimizden hiçbir farkımız yoktu. Bay Pendragon'un tanıdığı elflerin görünümüne sahiptik."
"….."
Raven tek kelime etmeden Kara'nın arkasından takip etti ve devam etmeden önce bakışlarını gökyüzüne çevirdi. Gözleri biraz boştu.
"Hepimiz kendi kabilelerimiz tarafından terk edildik ya da sınır dışı edildik. Yalnız elfler insanlar için iyi bir hedefti. Bildiğiniz gibi bazı insanlar elfleri arzularının nesnesi olarak görüyor."
"….."
Raven da bir insan olduğu için hiçbir şey söyleyemedi. Son derece nadirdi ama genç elfleri cinsel arzularını gidermek için cariye veya alet olarak kullanan soylular vardı.
"Bu yüzden birbirimize bağlı kalmamız gerekiyordu. Tehdit eden insanlardan ve canavarlardan kaçınmak için denizi geçerek güneye doğru ilerledik. Birkaç yıl sonra sonunda bu yere geldik."
"'Biz' derken, büyük bir grup olduğunu mu kastediyorsunuz?"
"Doğru. İlk başta beş kişiydik ama uzun yolculuk boyunca dedikodular yayıldı ve dünyanın dört bir yanından tek başına mücadele eden kardeşlerimiz toplandı. Burada kutsal ağacı keşfettikten sonra evlerimizi yapmaya başladığımızda sayımız yüzden fazlaydı. O günden sonra birkaç yüz yıldır yaşamımızı sürdürüyoruz."
"O halde bu, orijinal formlarınızı kaybetmenize neden oldu? Buradaki ortam, orijinal evlerinizden tamamen farklı olduğu için mi?"
"Bunu söyleyebilirsin ama şart değil."
"….."
Raven onun kafa karıştırıcı sözleri karşısında gözlerini kıstı ve devam etti.
"Hepimizin terk edildiğimizi ya da asıl kabilelerimizden sınır dışı edildiğimizi söylemiştim, değil mi? Bunun en önemli nedenlerinden biri de bu aslında."
Kara yüzünü çevirerek dokunaklı bir sesle konuştu. Bakışları devasa ağaçta kaldı.
"Elfler doğuştan Illeyna ve Lumina tarafından kutsanmıştır. Ama bazen kutsama olmadan doğan veya bunun yerine iki tanrıçanın yanı sıra başka tanrılar tarafından da kutsanan varlıklar vardır. Bu..."
"Yeryüzü Tanrısı Tucaran..."
"Bu doğru."
Raven'ın spekülasyonuna yanıt olarak başını salladı.
"İki tanrıçanın ve Tucaran'ın kutsamasıyla doğmak güzel bir şey. Alışılmadık bir durum ama kabilenin bir üyesi olmak açısından bir sorun teşkil etmiyor. Ancak hiçbir kutsama olmadan ya da sadece Tucaran'ın kutsamasıyla doğmak bir sorun. Tucaran sonuçta tüm orkların yaratıcısı."
"Hım."
"Elfler Tucaran'a saygı duyuyor ama reddediyor. Bu nedenle, onun tarafından kutsanan elflerin kabileden ayrılması yazılı olmayan bir kuraldır. En önemlisi, Illeyna ve Lumina'nın kutsamaları olmadan doğan elfler, mana ve ruhları tespit edemez."
"Mana ve ruhlar..."
Raven hafifçe başını salladı. Elflerin doğuştan mana ve ruhları tespit edebildikleri genel olarak biliniyordu. Elbette insanlar da özel durumlarda yetenekliydi ve çoğu sonunda büyücü oldu.
Ancak elflerin mana ve ruhları hissedebiliyor olmaları, onların sihir de kullanabilecekleri anlamına gelmiyordu. İnsanlara göre biraz daha duyarlıydılar ve büyü ve ruhani sanatlarda yetenekleri olsa bile yeteneklerini ormanları korumaya ve iki tanrıçanın iradesini takip etmeye adadılar. Arzu ve merakla dolu insanlardan farklı olarak elfler, uyum ve istikrarı en büyük öncelikleri olarak görüyorlardı.
"Fakat Toprak Tanrısı Tucaran, bereketin nesnesine güç, kararlılık ve cesaret verir. Ve onun bereketi, kutsal bir ağacın huzurunda güçlenir."
"Hımm, o halde Bayan Kara ve diğer elflerin kutsal Tucaran ağacının yanına yerleşmelerinin nedeni şuydu çünkü..."
"Evet, hayatta kalmak bizim için kaçınılmaz bir seçimdi. Bilinen tüm kutsal ağaçlar orkların topraklarında bulunur ve sahipsiz bir kutsal ağaç gerçekten değerlidir."
Kara kısa bir süre duraksadı ve elf savaşçılarına döndü.
"Burada nesiller geçtikçe, doğan tüm çocuklar Tucaran tarafından kutsandı. Bu arada, uyum ve istikrar konusundaki orijinal samimiyetimiz neredeyse yok oldu ve Tucaran'ın etkisiyle yerini mücadele ruhu ve tutku aldı. Bu yüzden görünüşleri değişiklikleri yansıtacak şekilde şekillendi."
"….."
Raven hiçbir şey söylemeden Kara'ya baktı. Gözleri yalnız ve üzgündü. Bu, kendileri istemese de kaderin dayattığı bambaşka bir hayat yaşayan bir elf kabilesinin liderinin ifadesiydi. Ancak Raven onun gözlerinde başka bir şeyi fark etti.
Elbette ona hikayelerini anlatmamış ve onu buraya, durumuna ağıt yakmaya yönlendirmemişti.
"Hikâyenin, oradaki savaşçıların bana zarar vermeden beni buraya getirmelerinin nedeni ile bir ilgisi var mı?"
"Ejderha Kraliçesi ile sözleşme yapan kişiden beklendiği gibi. Haklısın."
Raven'ın sorusu karşısında Kara'nın ağzında bir gülümseme oluştu.
"Tucaran tarafından kutsanmış olsalar da yine de kesinlikle elfler. Etrafınızı saran Ejderha Kraliçesi'nin enerjisiyle sizin diğer insanlardan farklı olduğunuzu kesinlikle fark ederlerdi."
"Anlıyorum."
Raven sonunda Kızıl Ay elf savaşçılarının onu buraya barışçıl bir şekilde getirmelerinin nedenini anladı, özellikle de şeytani orduyla böylesine acımasız bir katliam yaptıklarında.
"Ben de seni gördüğüme çok şaşırdım. Niels'te doğdum. Niels'in koruyucusu Bilge Ejderha Ellagrian'ın huzurunda bulundum. Bilge Ejderha'dan, tüm ejderhaların lideri Beyaz Ejderha Soldrake'in varlığını duydum. Ama onunla sözleşme yapan bir adamın buraya geleceğini hiç düşünmemiştim."
Kara'nın bir süre öncesine kadar biraz kasvetli olan sesinde artık bir miktar beklenti vardı. Raven dikkatle sordu.
"Hımm... Belki de Kızıl Ay Elflerinin benden sormak istediği bir şey vardır?"
"Doğru."
Kara tereddüt etmeden başını salladı.
"Trol Kral mı?"
"Bu bir sorun ama daha büyük bir sorun var."
"Hmm?"
Raven kaşlarını çattı.
Büyük Orman'daki en kritik sorun Trol Kralı ve onun canavar ordularıydı. Yüzlerce yıldır Büyük Orman'da yaşayan elfler için daha büyük sorun ne olabilir?
"Ah! Mümkün değil...!"
Uçup giden bir düşünce Raven'ın istemsizce patlamasına neden oldu. Kara'nın yüzündeki gülümseme kayboldu.
"Onunla zaten tanışmış olmalısın. Doğru. Kızıl Ay elfleri için en acil sorun, Jean Oberon adında bir büyücü."
"…..!"
Raven onun cevabı karşısında şaşkına döndü.
***
Fayton hızla El Paşa'nın işlek caddelerinden geçti. Şehir, Arangis Dükalığı'nın birkaç gün içinde gelmesi planlanan filosuyla savaşa hazırlanmakla meşguldü.
Dört atın çektiği arabadaki arma Mandy ailesinden başkasına ait değildi. Bir süre sonra fayton El Paşa kapısına geldi. Beyaz bir cübbeye bürünmüş yaşlı bir adam, nazik bir gülümsemeyle arabadan indi. Yaşını anlamak zordu.
"Büyücü Oberon!"
Muhafızların komutanı yaşlı adamın kimliğini tanıdı ve hızla arabaya doğru yürüdü.
"Sizi buraya getiren nedir efendim?"
Bu nadir görüntü karşısında muhafız yüzbaşısının yüzü kızardı. Gerçek bir büyücü bir yana, sıradan bir büyücüyle tanışmak zordu.
"Ekselansları Dük Pendragon ile ilgili haberler aldım. Burada olmaktansa orada olmanın benim için daha faydalı olacağını düşünüyordum. Daha da önemlisi, Büyük Orman'da dostlarım denebilecek bazı varlıklar var..."
Yaşlı büyücü endişeli bir ifadeyle konuştuğunda gardiyan hemen başını salladı.
"Anladım. Validen ve Lord Mandy'den izin aldınız mı?"
"Pendragon Dükalığı'nın filosu geldi ve saldırıya devam edebileceklerini söylediler. Eğer şüpheniz varsa, onay almak için valinin konutuna birini gönderebilirsiniz."
"Peki..."
Muhafız yüzbaşısı bir anlığına durup düşündü. Düşüncelerini hızla bir kenara itti.
Jean Oberon'un dediği gibi John Myer'in filosu dün gelmişti. Kış Fırtınası Filosu artık Pendragon Dükalığı'nın emrinde hizmet veriyordu ve saygın bir büyücünün kendini kandırmasına gerek yoktu.
"Hiç de değil! Hey! Kapıları aç!"
Kaptanın talimatı alınır alınmaz ağır kapı kaldırıldı.
"O halde size iyi şanslar diliyorum. Adalet Dük Pendragon ve El Pasa'nın yanındadır ve galip gelecektir."
Jean Oberon kapılardan geçerken yumuşak, nazik ifadesini korudu. Muhafız yüzbaşısı, bir büyücünün kendisi gibi sıradan bir şövalyeye nezaket göstermesinden biraz etkilenmişti ve hemen selam verdi.
"Teşekkür ederim! Büyücü, Ekselanslarının canavarları yok etmesine ve sağ salim geri dönmesine yardım edebilmen için dua ediyorum."
"Kesinlikle öyle yapacağım. O halde."
Jean Oberon kapıdan yavaşça çıkmadan önce sessizce selam verdi.
"Vay be! Böylesine büyük bir büyücünün bizim tarafımızda olmasına sevindim."
Büyücü uzaklaşırken Jean Oberon'un uçuşan gri saçlarına bakan askerlerin ve yüzbaşının gözleri saygıyla doldu.
Ama onlar bilgisizdiler.
"Dünya insanların arzuladığı gibi akmıyor. Tanrılar var, ejderhalar var ve büyücüler var. Ama tanrılar sadece yanlardan bakıp ejderhalar izlerken, büyücü dünya için şarkı söylüyor. Dünyanın iyiliği için tanrıları ve ejderhaları öldüren bir şarkı..."
Jean Oberon'un yüzündeki gülümseme tamamen kaybolmuştu. Anlamı bilinmeyen tüyler ürpertici sözleri bir şarkı gibi mırıldanıyordu.
Gümbürtü!
Kara bulutların yavaş yavaş toplanmaya başladığı güneye doğru yürürken büyücünün ifadesi soğuktu.
***
"Bu doğru mu?"
Raven tedirgin bir sesle sordu ve Kara uzun bir iç çektikten sonra başını salladı.
"Bütün tanrılara ve kutsal ağaca yemin ederim ki, sözlerimde yalan yok. Jean Obern. Trol Kralı'nı yaratan, Büyük Orman'a ve Güney'e ölüm ve kaos getiren kişi o."
"Neden o..."
İnanılmaz bir hikayeydi.
Raven, Alan Pendragon olmak için zamanda geriye gitmeden önce, büyüsüyle canavar ordularını yok eden kişi Jean Oberon'du. Eğer bir deli değilse, yarattığı orduları yok etmek için ne gibi bir nedeni vardı ki?
"Neden bu seçimi yaptığını da anlamadım. Yakınlarda bir kule inşa edip burada yaşamaya başladığından beri kabilemizle uyumlu bir ilişki sürdürüyor."
"Değiştiğini mi söylüyorsun?"
"Bu doğru. On yıldan fazla bir süre araştırmaya odaklandıktan sonra aniden yakın bölgelerdeki canavarları yakalamaya başladı. Canavarlardan kurtulmak kötü bir şey olmadığı için ilk başta onunla işbirliği yaptık."
"Hımm..."
Her ne kadar Dünya Tanrısına hizmet eden elfler olsalar da, doğal olarak canavarlarla düşmanca bir ilişkileri vardı. Büyücünün canavarlardan kurtulmasından memnun olmayacaklardı.
"Fakat bunun toprağın ahengini bozma planının bir parçası olduğunu anlayınca onunla işbirliğini bıraktık. Yakaladığı canavarlarla... Bu dünyanın düzenine aykırı bir yaratık yaratıyordu."
"Trol Kral..."
Raven, canavarın inanılmaz varlığını hatırladığında mırıldandı ve Kara'nın ifadesi karardı.
"Evet. Yakalanan canavarları kullanarak insana benzer zekaya sahip bir trol yaratıyordu. Gerçeği öğrendikten sonra onunla ilişkimizi kestik. Sonrasında da bizimle ilgilenmedi. Aradan birkaç yıl geçti, o zaman..."
"Trol Kral, ordular oluşturmak için Büyük Orman'ın canavarlarını bir araya getirdi. Hımm!"
Trol Kral bir gün binlerce canavarla birlikte Güney'i istila etmek için aniden ortaya çıkmıştı. Herkes Trol Kral'ın sadece bir mutasyon ürünü olduğunu düşünüyordu ama arkasında bu kadar büyük bir komplo olduğunu düşünmek...
Ancak Raven şokta kalamazdı. Henüz çözülmemiş birçok soru vardı. En büyük şaşkınlık Jean Oberon'un geçmişte nasıl davrandığıyla ilgiliydi. Orijinal zaman çizelgesinde Jean Oberon, Trol Kral'ın ordularını sayısız insanın gözü önünde yok etmişti.
"Hmm!"
Bir düşünce Raven'ın aklına yıldırım gibi çarptı ve Raven farkına varmadan başını kaldırdı.
Kara'nın az önce söylediği şey.
Jean Oberon'un Trol Kralı'nı yaratmasının bir planın parçası olduğunu söyledi.
"Bana söyleme... Trol Kralına insanları öldürmesi emredildi..."
Raven düşüncelerini dile getirmeye devam edemedi ve Kara pişmanlıkla iç çekerek devam etti.
"Ha...! Tahmin ettiğin gibi. Bir şeyler planlamak için Trol Kralı ve canavarlar tarafından öldürülen insanların ruhlarını kullanıyor."